整體而言，年齡仍是最大問題。約略法則是「三五七」，五十歲族群約有三成罹患退化性關節炎，到了七十歲則有高達七成。所以相關治療與藥物也不停推陳出新，別說一般民眾，醫師也不容易分辨到底哪些療法或產品真的有效。
所以我們需要有公信力單位提供的分析與彙整，以下就是美國骨科醫學會(AAOS)所公佈的最新研究結果摘要。目前「退化性膝關節炎臨床治療準則」出版到第二版。第一版付梓於2009年，最新的第二版則於2013年夏天時公開。
當然不可能要各位去閱讀這份1234頁的史詩級巨作，僅節錄重點摘要如下：
強調患者自我照護的重要：
主要取決於兩個面向，主動的強化和被動的減重/輔具。
患者必須學習自我照護與復健，除了強化肌力以外，搭配適度的輔具減輕膝關節負擔。其中一個大重點在建議BMI > 25的肥胖患者減重。
鍛鍊肌力則以對膝蓋負擔小的低強度有氧運動，膝蓋彎曲角度控制在15度以內為原則。舉例來說，一般而言游泳比走路好、走路比跑步好、跑步又比騎單車好。另外單論游泳，自由式則比蛙式好。
止痛藥物的選用原則：
雖然藥物推陳出新，傳統非類固醇消炎止痛劑依然可以有效抑制關節發炎減緩疼痛。但若擔心藥物引起的副作用，可以先選用最初級止痛藥Acetaminophen(普拿疼主要成分)從低劑量開始，藥物僅作為緩解疼痛的輔助治療。若普拿疼仍無法控制疼痛，則上限劑量建議每日3000mg(12顆，等同早午晚睡前各3顆，以台灣習慣而言是很大的劑量)。否則不如使用新一代較不傷胃的長效型COX-2抑制劑。
國人聞之色變的類固醇迄今仍有重要臨床地位，目前仍是關節疼痛急性發作，用於緩解的第一線治療藥物。方式為直接注射進關節腔內，能於短時間內有效緩解疼痛，但相對而言止痛效果持續時間也不長。
另外還有哪些輔助治療？
新版指引中有幾個重點牽扯的商業利益較大，故迄今仍有爭論且相關產品在市場上依舊存在。
- 葡萄糖胺(維骨力)及軟骨素無法治療，也無法預防退化性關節炎。
- 許多研究指出關節腔內注射玻尿酸也沒治療效果。
- 針灸與矯正鞋墊就現有研究結論，亦無幫助。
另外較新的文獻指出乳油木果萃取物(活關素75、關立固)可透過抑制發炎反應減輕疼痛，儘管對軟骨質新生缺乏實證效果，目前也「尚未」進入較具規模的正式治療準則中。(維骨力是直接明文「不推薦」)
台灣的研究以彰基、中國附醫為主，另有許多國際研究，詳情請點我。
台灣的研究以彰基、中國附醫為主，另有許多國際研究，詳情請點我。
需要手術嗎？
走到最後一步置換人工關節前，除非半月軟骨破裂，或膝關節腔內有游離碎骨等只能靠手術介入的狀況。過去曾流行一時的膝關節沖洗手術、骨刺清除關節鏡手術已證實無效，徒增風險(止痛效果和假手術一樣，但會產生術後疼痛、傷口癒合、關節腔內感染等諸多問題...)。
近年火紅的自體血漿生長因子(血小板生長因子/PRP)治療，則由於截至2013年的研究資料尚有限，故AAOS也直說以臨床證據而言「不推薦，但也不反對」(大型組織的正式指引一發佈會直接影響全世界，所以每個決定和每條原則都必須經過深思熟慮)。
結論：
此篇準則亦強調文中的結果並非絕對。膝蓋疼痛患者仍須找專業醫師諮詢，量身打造最適合自己的治療方式。但整體而言仍是愈早介入效果愈好，愈晚治療成效有限。唯有及早診治，才能擁有良好的生活品質。
延伸閱讀：
- Just say no to glucosamine and chondroitin supplements for knee pain(中文：膝關節疼痛？對葡萄糖胺及軟骨素補充品說「不」)
- 北歐式健走，全面又不易受傷的優秀運動
